Na každém mistrovství světa se fanoušci i bookmakeři shodnou alespoň na jedné věci: která skupina je ta nejtěžší. Jenže MS 2026 přináší formát, který celý koncept skupiny smrti zpochybňuje. Dvanáct skupin po čtyřech týmech, z nichž postupuje většina — dá se za těchto podmínek vůbec mluvit o skupině smrti? Tvrdím, že ano, ale její definice se musí změnit. A s ní se musí změnit i to, jak sázkař k obtížnosti skupin přistupuje.
Skupina smrti na MS 2026 není ta, ze které někdo nepostoupí. Je to ta, kde i postup znamená vyčerpání — fyzické, taktické i sázkařské. Tým, který projde vyrovnanou skupinou s třemi náročnými zápasy, vstupuje do vyřazovací fáze v jiné kondici než tým, který si ve skupině pohodlně zajistil postup po dvou kolech. A právě z tohoto pohledu nabízí turnaj s 48 týmy několik kandidátů, kteří stojí za detailní rozbor z perspektivy kurzů a sázkových trhů.
Existuje vůbec skupina smrti u 48 týmů?
Pojďme si nejdřív ujasnit, co skupina smrti vlastně znamená. Na MS 2014 v Brazílii dostala tuto nálepku skupina D se Španělskem, Nizozemskem, Chile a Austrálií — tři silné týmy a jeden outsider. Obhájce Španělsko vypadlo po debaklu 1:5 s Nizozemskem. Na MS 2018 skupina F s Německem, Mexikem, Švédskem a Jižní Koreou skončila debaklem pro obhájce titulu — Německo vypadlo poslední. V obou případech šlo o skupiny, kde minimálně tři týmy měly realistickou šanci na postup a jeden z favoritů nakonec selhal. Sázkové trhy před oběma turnaji nabízely na vypadnutí obhájce ze skupiny kurzy kolem 8.00-12.00 — a kdo si troufl, vydělal.
Na MS 2026 je situace odlišná ze dvou důvodů. Za prvé: ze čtyřčlenné skupiny postupují dva týmy přímo a dalších osm nejlepších třetích ze dvanácti skupin. Matematicky to znamená, že i třetí místo s jednou výhrou a jednou remízou může stačit na postup. Práh eliminace je nízký — nižší než na jakémkoliv předchozím MS. Za druhé: rozšíření na 48 týmů přineslo do turnaje řadu nováčků a navrátilců, kteří snižují průměrnou kvalitu skupin. Když je ve skupině jeden debutant bez jakékoliv turnajové zkušenosti, je těžké mluvit o skupině smrti v klasickém smyslu.
Přesto skupina smrti existuje — jen se její definice posunula. Není to skupina, ze které silný tým nepostoupí. Je to skupina, kde tři nebo čtyři týmy jsou natolik vyrovnané, že každý zápas je finále. Kde se rozhoduje o pořadí skóre, žlutými kartami, vzájemným zápasem. Kde vítěz skupiny odchází s méně energie než druhý tým ze sousední skupiny. A tohle je pro sázkaře klíčové — protože kurzy na vyřazovací fázi nereflektují, jak moc skupinová fáze tým vyčerpala. Bookmaker nabídne stejný kurz na postup v kole 32 pro vítěze lehké skupiny E jako pro vítěze vyčerpávající skupiny F — a přitom jsou jejich výchozí pozice diametrálně odlišné.
Které skupiny si zaslouží nálepku smrti?
Po losu jsem strávil tři dny porovnáváním Elo ratingů, historických bilancí a aktuálních kurzů na vítězství ve skupinách. Výsledek mě překvapil — nejnebezpečnější skupiny nejsou ty, které na první pohled vypadají jako nejtěžší.
Skupina F s Nizozemskem, Japonskem, Švédskem a Tuniskem je jedním z hlavních kandidátů. Nizozemsko je papírový favorit, ale Japonsko na posledních dvou MS ukázalo, že dokáže porazit kohokoliv — Německo a Španělsko na MS 2022 nejsou náhoda, ale systém. Švédsko má silnou turnajovou tradici a Tunisko je pravidelný účastník MS z Afriky, který v roce 2022 porazilo Francii. Ve skupině F může vyhrát kterýkoliv ze čtyř týmů a kurzy na vítěze skupiny budou odpovídajícím způsobem vyrovnané. Pro sázkaře je tohle noční můra, pokud hledá jasný tip, ale ráj, pokud umí pracovat s handicapovými trhy a Over/Under.
Skupina L s Anglií, Chorvatskem, Ghanou a Panamou má jiný charakter. Anglie a Chorvatsko jsou dva týmy se semifinálovou zkušeností z posledních MS — Chorvatsko dokonce finále v roce 2018 a semifinále v roce 2022. Vzájemný zápas Anglie vs Chorvatsko bude jedním z největších duelů skupinové fáze a jeho výsledek ovlivní kurzy na celou spodní polovinu turnajové síťky. Kdo prohraje, bude muset bojovat o druhé místo s Ghanou — a to není snadná záležitost. Ghana má na MS tradici překvapení a panamský tým, byť nejslabší ve skupině, může odebrat cenné body komukoliv. Pro sázkaře je skupina L zajímavá z jednoho konkrétního důvodu: kurz na Chorvatsko jako vítěze skupiny bude výrazně vyšší než kurz na Anglii, přestože kvalitativní rozdíl mezi oběma týmy je minimální. Chorvatsko jako value sázka na vítězství ve skupině — to je přesně ten druh asymetrie, kterou hledám.
Skupina K s Portugalskem, DR Kongo, Uzbekistánem a Kolumbií nabízí ještě jinou dynamiku. Portugalsko a Kolumbie jsou jasní favorité, ale oba týmy mají tendenci podceňovat soupeře v prvním kole. DR Kongo a Uzbekistán jsou nováčci nebo navrátilci bez turnajového tlaku. Skupina K není skupina smrti v klasickém smyslu — je to skupina, kde dva favorité mohou ztratit body tam, kde nečekají, a pořadí se zamotá.
Zvláštní pozornost si zaslouží skupina H se Španělskem, Kapverdami, Saúdskou Arábií a Uruguayí. Španělsko jako úřadující mistr Evropy a Uruguay se svou jihoamerickou houževnatostí vytvářejí silnou dvojici favoritů. Saúdská Arábie ale v roce 2022 šokovala Argentinu — a tuto zkušenost nelze ignorovat. Kapverdy jsou debutantem na MS a představují neznámou veličinu, což pro sázkové trhy znamená vyšší volatilitu kurzů. Skupina H je kandidátem na skupinu, kde třetí místo nebude stačit na postup, protože oba poražení budou mít špatné skóre z přímých soubojů s dvěma silnými týmy. Španělsko vs Uruguay ve skupinové fázi je zápas, který by mohl být klidně čtvrtfinále — a jeho výsledek bude mít dopad na celý horní bracket turnajové síťky.
Skupina I s Francií, Senegalem, Irákem a Norskem si rovněž zasluhuje zmínku. Francie je největší favorit turnaje společně s Argentinou, ale Senegal na MS 2022 ukázal, že africký fotbal na nejvyšší úrovni dokáže konkurovat komukoliv. Norsko s Haalandem přináší hvězdnou individualitu a Irák je emotivním navrátilcem. Francie by měla skupinou projít, ale Senegal jako druhý postupující za vyšší kurz než obvyklý „druhý tým“ představuje zajímavou sázkovou příležitost.
A které skupiny jsou naopak dárkem?
Na opačném konci spektra jsou skupiny, kde je hierarchie jasná a překvapení by vyžadovalo malý zázrak. To jsou skupiny, kde sázkový trh nabízí nejméně value — protože kurzy přesně reflektují to, co většina čeká. Pro sázkaře, kteří chtějí maximalizovat návratnost, jsou tyto skupiny nejméně zajímavé.
Skupina E s Německem, Kúrasao, Pobřežím slonoviny a Ekvádorem vypadá jako jednoznačná záležitost pro Německo. Kúrasao je jedním z nejmenších účastníků turnaje a na skupinové úrovni bude pro všechny soupeře zdrojem bodů. Pobřeží slonoviny je kvalitní africký tým, ale bez výhody domácího prostředí a s nezvyklým cestováním po Severní Americe. Ekvádor je solidní jihoamerický tým, ale ne na úrovni, která by ohrozila Německo. Kurzy na postup Německa ze skupiny budou extrémně nízké — a za takový kurz nemá smysl sázet.
Skupina G s Belgií, Egyptem, Íránem a Novým Zélandem nabízí podobný obrázek — s asteroidem u jména Íránu kvůli geopolitické nejistotě ohledně jeho účasti. Pokud Írán nastoupí, skupina je vyrovnanější, než se zdá — íránský tým je kompaktní a fyzicky silný. Pokud ne, nahrazení tým pravděpodobně sníží kvalitu skupiny ještě více.
Pro sázkaře jsou „lehké“ skupiny paradoxně nejnebezpečnější. Kurzy na favorita jsou tak nízké, že případný šok — a na MS se šoky dějí pravidelně — znamená katastrofální ztrátu. Sázet na Německo za kurz 1.15 na postup ze skupiny je jako riskovat velkou část bankrollu s minimálním ziskem. Jedna prohra ve skupině a celý bankroll management se hroutí. Na každém MS od roku 2002 vypadl ze skupiny alespoň jeden tým z první desítky FIFA rankingu — a pokaždé to byl tým z „lehké“ skupiny, kde kurz na jeho postup byl pod 1.20. Tato statistika by měla být varovným signálem pro každého, kdo sází na jistoty.
Přidám osobní zkušenost: na MS 2018 jsem sázel na postup Německa ze skupiny F za kurz 1.12. Německo vypadlo poslední. Ztráta byla malá v absolutních číslech, ale obrovská ve smyslu ušlého zisku — ty samé peníze vsazené na Mexiko jako vítěze skupiny by za kurz 5.50 přinesly pětinásobek. Od té doby se „lehkým“ skupinám vyhýbám a zaměřuji se na skupiny, kde trhy nabízejí reálnou asymetrii mezi kurzem a pravděpodobností.
Jak obtížnost skupiny ovlivňuje kurzy?
Tady se dostáváme k jádru toho, proč by sázkaře měla obtížnost skupin zajímat. Není to akademická debata — přímo ovlivňuje, jak trhy nastaví kurzy na vyřazovací fázi a kde vzniká value.
Tým, který projde skupinou smrti, bude mít na outright trhu (sázka na celkového vítěze turnaje) vyšší kurz, než by odpovídalo jeho reálné síle. Trh totiž oceňuje obtížnost skupiny negativně — předpokládá, že tým ze silné skupiny bude unavenější a má za sebou těžší zápasy. Ale data říkají opak. Na posledních pěti MS se týmy z nejtěžších skupin dostávaly do čtvrtfinále častěji než průměr. Skupinová fáze jako tréninková příprava na vyřazovací boje — to zní kontraintuitivně, ale funguje to.
Konkrétní příklad: na MS 2022 prošlo Maroko skupinou F s Chorvatskem, Belgií a Kanadou. Skupina byla považována za jednu z nejtěžších. Maroko ji vyhrálo a potom postoupilo až do semifinále. Kurz na Maroko v semifinále by byl před turnajem astronomický — ale po skupinové fázi bylo jasné, že tým, který přežil takovou skupinu, je schopný čehokoliv. Kdo sledoval vývoj kurzů během turnaje, viděl, jak se Maroko postupně zkracovalo — od outsidera k realistickému kandidátovi. A právě tento posun v reálném čase je to, co dělá skupinu smrti zajímavou pro sázkařský trh.
Pro MS 2026 to znamená následující: sledujte vítěze skupin F, L a H. Kdo projde těmito skupinami na prvním místě, bude mít v kole 32 pravděpodobně vyšší kurz, než by odpovídalo jeho kvalitě — protože trh bude stále oceňovat „obtížnost skupiny“ jako negativum. A to je příležitost. Naopak: vítězové „lehkých“ skupin budou mít nízké kurzy na postup do čtvrtfinále — a první skutečný test přijde až ve vyřazovací fázi, kdy na to nebudou zvyklí.
Existuje i specifický trh, který přímo souvisí s obtížností skupin — sázka na počet bodů vítěze skupiny. V silných skupinách vítěz často končí se šesti nebo sedmi body, zatímco v lehkých skupinách může mít devět. To ovlivňuje trhy na „přesný počet bodů“ a na „margin vítězství ve skupině“, které nabízejí vyšší kurzy a menší pozornost mainstreamu. Právě tam vzniká value, kterou běžný sázkař přehlíží.
Další faktor, který ovlivňuje sázkové trhy kolem skupin smrti, je geografický. MS 2026 se hraje ve třech zemích na obrovském území — cestování mezi stadiony v USA, Mexiku a Kanadě je logistický faktor, který bookmakeři špatně oceňují. Tým ze skupiny smrti, který hraje všechny tři zápasy v jednom městě nebo regionu, má výhodu oproti týmu, který cestuje přes celý kontinent. Při analýze skupin se proto vyplatí zkontrolovat nejen sílu soupeřů, ale i geografické rozložení zápasů — a zahrnout tento faktor do hodnocení kurzů.
Skupina smrti na MS 2026 existuje — jen se jmenuje jinak. Není to skupina, ze které vypadne velké jméno. Je to skupina, která vytvoří nejsilnějšího postupujícího. A na toho se vyplatí sázet dřív, než si to trh uvědomí. Kdo sleduje kurzy na vítěze skupin F, L a H před turnajem a porovná je s kurzy po skupinové fázi, uvidí přesně ten posun, o kterém mluvím — a právě v tomto posunu leží profit. Detailní rozbor síly jednotlivých týmů na MS 2026 vám pomůže identifikovat, které skupiny mají potenciál pro překvapení.